Las humanidades como arte del buen vivir

Cuando publiqué por primera vez este artículo, mi maestro y amigo José Olives Puig aún vivía. Hoy lo recupero en su memoria, con gratitud por una enseñanza que sigue acompañándome: las humanidades pueden ayudarnos a vivir mejor.

Tuve la dicha de coincidir con él en la Universitat Internacional de Catalunya: él como catedrático, yo como alumno. Aquel encuentro marcó mi vida. A través de su enseñanza y de su ejemplo descubrí que otro mundo era posible. Y que las humanidades tenían mucho que ver con la posibilidad de hacerlo realidad.

Entonces hablaba de la crisis de las humanidades y me preguntaba por su relación con la crisis cultural y económica que atravesábamos. Hoy sigo creyendo que descuidar el conocimiento de lo humano tiene consecuencias muy concretas. Podemos aprender a producir más, organizarnos mejor y manejar tecnologías cada vez más potentes. Pero ¿para hacer qué? ¿Al servicio de quién? ¿Con qué idea de una vida buena?

Poner a la persona en el centro

El humanismo que encontré en Olives situaba al ser humano en el centro del saber y, sobre todo, lo convertía en su principal campo de cultivo. Todo conocimiento debía contribuir a comprender a la persona y a desarrollar sus posibilidades.

Esta manera de mirar ofrece una orientación valiosa en épocas de cambios rápidos y profundos. Nos invita a volver a las preguntas fundamentales: quién soy, qué merece la pena, cómo quiero vivir y qué puedo aportar a los demás.

El antiguo «conócete a ti mismo» adquiere aquí toda su fuerza. Quien conoce es también alguien que puede transformarse al conocer. Estudiar el miedo, el deseo, la justicia, la belleza o el amor puede cambiar nuestra manera de estar en el mundo si dejamos que ese conocimiento nos interpele.

La pregunta, entonces, va más allá de cuánto sabemos. Incluye qué está haciendo con nosotros aquello que sabemos.

Pierre Hadot mostró que, para muchas escuelas de la Antigüedad, filosofar suponía adoptar una forma de vida. La reflexión iba unida a prácticas capaces de transformar la mirada, las decisiones y la conducta. De ahí la exigencia de poner el saber al servicio del ser humano. También el saber especializado, que puede volverse muy brillante en una parcela y perder de vista a la persona entera.

Las humanidades como cultivo

Me gusta especialmente la metáfora del cultivo. Olives proponía entender las humanidades como un modo de cultivar a la persona: ayudarla a crecer, a desplegar sus capacidades y a refinar sus formas de pensar y de sentir.

Un libro, una obra de arte o una conversación pueden funcionar como abono. Pero el abono no hace todo el trabajo. Hace falta atención, tiempo y disposición a cambiar.

Podemos leer mucho sobre la escucha y seguir interrumpiendo a todo el mundo. Conocer todas las teorías sobre la justicia y tratar fatal a quien tenemos al lado. Incluso citar a los clásicos con una precisión admirable mientras hacemos de la convivencia una pequeña pesadilla.

Algo falla cuando el conocimiento no llega a la vida.

Cultivar las humanidades exige preguntarnos qué hacemos con lo aprendido. Si una lectura nos ayuda a reconocer un prejuicio, a comprender el dolor ajeno o a tomar una decisión con más criterio, está dando fruto.

En esa capacidad de transformarnos reside buena parte de nuestra grandeza. Pico della Mirandola la expresó, desde su visión religiosa del ser humano, en el «Discurso sobre la dignidad del hombre»: podemos degradarnos o elevarnos; participamos en la configuración de lo que llegamos a ser.

Reconozco en esa imagen una llamada a la responsabilidad. Tenemos posibilidades que necesitan ser cultivadas. La inteligencia, la sensibilidad, la generosidad y el talento se desarrollan con ejercicio. Haber nacido abre una oportunidad; vivir nos pone ante la tarea de responder a ella.

Aprender también puede cambiarnos por dentro

Olives hablaba de metanoia para referirse a esa transformación de la mirada. Un cambio de conciencia que modifica cómo nos comprendemos a nosotros mismos y cómo nos relacionamos con la vida.

En la lectura clásico-tradicional que comparto con Olives, este crecimiento tiene también una dimensión espiritual: reconocer la vida interior, cultivar el alma y abrirnos a lo que nos trasciende. Esa profundidad orienta nuestra manera de habitar el mundo y de tratar a quienes lo comparten con nosotros.

Desde este enfoque, la cultura alcanza la dimensión del ser. Una idea verdaderamente asimilada puede ayudarnos a reconocer un miedo, ordenar un deseo o descubrir una capacidad que teníamos desatendida. El aprendizaje se convierte así en una forma de conocimiento y desarrollo de uno mismo.

Esta aspiración guarda afinidad con la paideia griega y con la tradición alemana de la Bildung: maneras de entender la formación que atienden al desarrollo de la persona. En el ideal de la paideia, la educación incluía la formación del carácter y la preparación para participar en la vida de la comunidad.

También resulta iluminadora la imagen socrática de la mayéutica, el arte de ayudar a dar a luz. El maestro acompaña al discípulo para que examine lo que cree saber y avance en la comprensión. Una buena enseñanza despierta, exige y ayuda a descubrir.

Hadot llamó «ejercicios espirituales» a prácticas filosóficas que comprometían al conjunto de la persona: su pensamiento, su imaginación, sus emociones y su conducta. En ese sentido, aprender a prestar atención, examinar nuestros actos o contemplar la vida desde una perspectiva más amplia son formas de ejercitarnos.

Pensar bien para vivir mejor

Así entendidas, las humanidades son un arte de vivir. Y un arte requiere práctica.

Comprender la paciencia nos sitúa ante la tarea de ejercitarla. Reflexionar sobre la libertad nos lleva a revisar nuestras dependencias. Preguntarnos por la vocación puede ayudarnos a elegir estudios o a dar más sentido al trabajo. Pensar sobre la dignidad humana debería influir en cómo dirigimos una empresa, educamos a un hijo o usamos la inteligencia artificial.

Ahí se juega su utilidad: en todo aquello que hacemos, poniendo siempre a la persona en el centro.

Olives vinculaba el cultivo del conocimiento con el ejercicio de la virtud y el bienestar de las comunidades. El crecimiento interior tenía una dimensión compartida. Conocerse mejor y desarrollar el propio talento era también una manera de ponerse al servicio de los demás.

Comparto esa convicción. El trabajo sobre uno mismo cobra sentido cuando mejora también nuestra forma de convivir. Cuando nos hace más capaces de escuchar, de cuidar y de responder por lo que hacemos.

Cambiar el mundo nos compromete con la tarea de cambiarnos. Las humanidades pueden acompañarnos en ese camino: ayudarnos a reconocer lo mejor de nosotros y a convertirlo, poco a poco, en una forma de vivir.

Referencias y recuerdo

José Olives Puig, recordado por UIC Barcelona.

Pierre Hadot, «Ejercicios espirituales y filosofía antigua», Siruela, traducción de Javier Palacio.

Giovanni Pico della Mirandola, «Discurso sobre la dignidad del hombre». Fragmento en traducción inglesa, alojado en Fordham University.