Luchar contra los propios defectos sin hacerse daño

Hay una distancia enorme entre reconocer «he actuado mal» y concluir «soy irremediablemente malo». La primera afirmación nos pone ante algo que debemos cambiar. La segunda amenaza con convertir un error en una condena de por vida.

Conviene recordar esa diferencia cuando nos miramos por dentro.

Distintas tradiciones espirituales y filosóficas recomiendan dedicar un momento del día al examen de conciencia: hacer silencio y repasar nuestras palabras, reacciones y actos. Reconocer lo que hemos hecho bien, lo que podríamos haber hecho mejor y aquello en lo que nos hemos equivocado.

Séneca describía ese repaso cotidiano en «Sobre la ira». La propuesta tiene algo muy sensato: detenernos a mirar cómo estamos viviendo, en lugar de dar por hecho que todo marcha bien porque seguimos en pie.

Mirarse con honestidad

Este pequeño chequeo interior puede ayudarnos a reconocer lo que solemos pasar por alto. Aquella respuesta desproporcionada. Una mentira para quedar bien. La envidia que disfrazamos de crítica muy razonada. La conversación en la que escuchábamos lo justo para preparar nuestra siguiente intervención.

Pero hay que cuidar la manera de hacerlo. Podemos observar esas escenas con cierta distancia, como quien repasa una película para comprender qué ha ocurrido. Esa distancia debe ayudarnos a ver con claridad y a asumir nuestra parte.

Las preguntas útiles son concretas: ¿qué hice?, ¿a quién afectó?, ¿qué estaba buscando o evitando?, ¿qué puedo reparar?, ¿cómo quiero actuar la próxima vez?

También conviene reconocer los aciertos. Hubo quizá un momento en que supimos callar, una ayuda que ofrecimos o una dificultad que afrontamos mejor que otras veces. Forman parte de la película.

Si el repaso se vuelve compulsivo, provoca un sufrimiento intenso o nos atrapa en una necesidad interminable de estar seguros de no haber hecho nada malo, conviene buscar apoyo de un profesional de la salud mental. Examinarnos debería ayudarnos a vivir, no ocupar toda nuestra vida.

Eres responsable de tus actos y puedes cambiarlos

Identificarnos por completo con nuestros defectos nos deja poco espacio para crecer. «Soy así» puede terminar funcionando tanto como una condena como una excusa.

Resulta más honesto describir la conducta: he mentido, he reaccionado con soberbia, he tratado mal a alguien. Ahí hay algo concreto de lo que hacerse cargo.

Reconocerlo nos compromete a detener el daño, pedir disculpas cuando corresponda, reparar lo que sea posible y trabajar para no repetirlo. La compasión hacia uno mismo tiene que ser compatible con el cuidado de los demás.

Puedes haber hecho algo mal sin que eso agote todo lo que eres. Y precisamente porque eres más que ese acto, puedes responder por él y aprender a actuar de otra manera.

La flexibilidad del junco

Me ayuda la imagen del junco que se dobla con el viento y después recupera su posición. La flexibilidad permite conservar el arraigo en medio de la sacudida.

Podemos llevar esa imagen al trabajo interior. Cuando aparece una reacción que conocemos demasiado bien, insultarnos por sentirla añade otra pelea. Resulta más útil reconocerla, frenar la conducta que podría hacer daño y preguntarnos qué la alimenta.

¿Qué hay detrás de mi necesidad de tener siempre razón? ¿Qué temo perder cuando quiero controlarlo todo? ¿Por qué me cuesta tanto reconocer el mérito de otro?

Buscar las raíces nos permite trabajar sobre ellas. Comprender de dónde viene una reacción nos da pistas para cambiarla; no la convierte automáticamente en aceptable.

Si sé que el cansancio me vuelve brusco, puedo cuidar el descanso y posponer una conversación difícil. Si descubro que miento para evitar el rechazo, puedo empezar por decir una verdad incómoda y sostenerla. Pasos pequeños, concretos y repetidos.

La metáfora del junco habla de cómo tratarnos mientras cambiamos. No es una invitación a soportar agresiones ni a dejar que nuestros impulsos decidan por nosotros. Hay situaciones en las que hacen falta límites firmes y ayuda.

Lo que propongo es firmeza para cambiar y suavidad para acompañarnos en el intento. Mirar de frente nuestros errores sin perder de vista nuestras posibilidades.

No eres solamente tus defectos ni tus desaciertos. También hay en ti una luz que merece salir, una capacidad de dar calor a la vida de otros. Cultívala. Y procura que se note en cómo los tratas.

Para seguir pensando

Séneca, «Sobre la ira», III, 36: el examen cotidiano de los propios actos (traducción inglesa).

International OCD Foundation: información sobre escrupulosidad moral (en inglés).